當我沿著神聖權力的漫長歷史一路追索，有一種模式總是不斷重現：菁英會受到撼動，卻很少長久地被取代。王座傾覆了，然而下一批坐上去的人，往往與前一批並無二致。財富只是換了身裝束。權威從神殿轉移到學院，從莊園轉移到董事會議室，從顯赫家族轉移到管理階層，但更深層的優勢結構依然存活。這種延續如此頑強，以至於一旦它真的削弱了——哪怕只是短暫地——都值得我們仔細凝視。1945年之後的數十年，就是這樣一次罕見的中斷。在幾個富裕國家裡，舊有的財富與地位集中並未被廢除，卻受到稅制、監管、有組織的勞工力量，以及一種不再輕易向其俯首致敬的公共氛圍所牽制。有一個世代之久，無形的王座並未消失，但它們確實顫動了。
當我沿著這段神聖權力的歷史繼續前行，我來到了一個時刻：人們對蒸汽、競爭，以及會自我修正的市場的舊有信念，開始磨損鬆裂。…
在我追索神聖權力歷史的旅程中，我總是不斷回到一個簡單的領悟：每個時代都會重新安置神聖。有些民族將神明想像在……
在前一章把視野拉遠之後，我現在回到西方這條道路。在這裡，圍繞神聖力量的鬥爭呈現出一種將有助於塑造現代世界的形式：一種神聖壟斷由內部開始崩裂。
當我想像自己置身於一座宏偉的大教堂之中，我便明白，一種神聖秩序如何能完整得足以抹去地平線。石材、光線、聖歌，以及……
如果說古典古代常常教導權力以理性、法律與帝國的語言發聲，那麼中世紀世界則教它以更深沉的自信，說出救贖、神聖秩序與靈魂的語言……
即使一路追索一神論的興起，我仍發現自己必須回到希臘世界那些彩繪的柱廊之下。無論在歷史上還是在想像中，古典…
在我看來，有一種夜，特別屬於沙漠。它不是森林裡那種柔和的夜，在那裡，葉與水彷彿低聲絮語……
當我把更早期人類生活中的最初祭壇、墓葬與神聖地景留在身後，我發現自己正走向最早城市的石造幾何之中。當我想像它們時，我並不從抽象開始。我從清晨開始：田野上的薄霧，運河與棕櫚上的光，低矮屋舍升起的炊煙，動物的鳴叫，人們早已動身去工作。而在這一切之上，神殿或金字形神塔拔地而起，像一座建造出來的山，朝天空高高聳立。在我的閱讀裡，這標誌著神聖權力史上一個決定性的轉折。那些曾彷彿分散在水域、動物、祖靈、山丘與風暴中的力量，開始向上匯聚到城牆、聖所、官職與制度之中。那原本似乎無所不在的神聖權力，開始在石頭裡落座。
當我試著沿著神聖權力的歷史一路回溯至其開端，我並不是從國王、經典或神殿開始。我是從人開始……
在我看來，文字能活得比最初賦予它們力量的世界更久。它們像磨損的錢幣一般，從一個時代流轉到另一個時代，圖像已半然磨滅，卻仍然……
